Kiinassa sitä kutsuttiin nimellä ”qi”, terveyden symboli. Egyptissä sitä kutsuttiin nimellä ”ankh”, ikuisen elämän symboliksi. Foinikialaisille viittaus oli synonyymi Afroditelle – rakkauden ja kauneuden jumalattarelle.
Nämä muinaiset sivilisaatiot viittasivat kupariin, materiaaliin, jonka kulttuurit ympäri maailmaa ovat tunnustaneet elintärkeäksi terveydellemme yli 5 000 vuoden ajan. Kun influenssat, bakteerit, kuten E. coli, superbakteerit, kuten MRSA, tai jopa koronavirukset laskeutuvat useimmille koville pinnoille, ne voivat elää jopa neljästä viiteen päivään. Mutta kun ne laskeutuvat kuparille ja kupariseoksille, kuten messingille, ne alkavat kuolla minuuteissa ja ovat havaitsemattomia muutaman tunnin kuluessa.
”Olemme nähneet virusten vain räjähtävän kappaleiksi”, sanoo Bill Keevil, ympäristöterveydenhuollon professori Southamptonin yliopistosta. ”Ne laskeutuvat kuparille, ja se vain hajottaa niitä.” Ei ihme, että Intiassa ihmiset ovat juoneet kuparimukeista vuosituhansien ajan. Jopa täällä Yhdysvalloissa juomavesi tuodaan kupariletkua pitkin. Kupari on luonnollinen, passiivinen ja antimikrobinen materiaali. Se voi steriloida pintansa itsestään ilman sähköä tai valkaisuainetta.
Kuparin suosio esineiden, kalusteiden ja rakennusten materiaalina kasvoi teollisen vallankumouksen aikana. Kuparia käytetään edelleen laajalti sähköverkoissa – kuparimarkkinat itse asiassa kasvavat, koska materiaali on niin tehokas johdin. Mutta 1900-luvun uusien materiaalien aalto on syrjäyttänyt materiaalin monista rakennussovelluksista. Muovit, karkaistu lasi, alumiini ja ruostumaton teräs ovat modernin ajan materiaaleja – niitä käytetään kaikessa arkkitehtuurista Applen tuotteisiin. Messinkiset ovenkahvat ja kaiteet menivät pois muodista, kun arkkitehdit ja suunnittelijat valitsivat tyylikkäämmän näköisiä (ja usein halvempia) materiaaleja.
Keevil uskoo nyt, että on aika tuoda kupari takaisin julkisiin tiloihin, erityisesti sairaaloihin. Väistämättömän tulevaisuuden ollessa täynnä maailmanlaajuisia pandemioita, meidän tulisi käyttää kuparia terveydenhuollossa, julkisessa liikenteessä ja jopa kodeissamme. Ja vaikka COVID-19:n pysäyttämiseksi on liian myöhäistä, ei ole liian aikaista miettiä seuraavaa pandemiaa. Kuparin hyödyt, mitattuna
Meidän olisi pitänyt nähdä se tulevan, ja todellisuudessa joku näkikin sen.
Vuonna 1983 lääketieteen tutkija Phyllis J. Kuhn kirjoitti ensimmäisen kritiikin kuparin katoamisesta sairaaloissa, jonka hän oli havainnut. Hamot Medical Centerissä Pittsburghissa järjestetyn hygieniaharjoituksen aikana opiskelijat imuroivat näytteitä sairaalan eri pinnoilta, mukaan lukien wc-istuimet ja ovenkahvat. Hän huomasi, että wc-istuimet olivat puhtaita mikrobeista, kun taas jotkut kalusteet olivat erityisen likaisia ja kasvattivat vaarallisia bakteereja, kun niiden annettiin lisääntyä agar-maljoilla.
”Tyylikkäät ja kiiltävät ruostumattomasta teräksestä valmistetut ovenkahvat ja painikkeet näyttävät sairaalan ovessa miellyttävän puhtailta. Sitä vastoin tummuneesta messingistä valmistetut ovenkahvat ja painikkeet näyttävät likaisilta ja saastuttavilta”, hän kirjoitti tuolloin. ”Mutta jopa tummuneena messinki – seos, jossa on tyypillisesti 67 % kuparia ja 33 % sinkkiä – [tappaa bakteereja], kun taas ruostumaton teräs – noin 88 % rautaa ja 12 % kromia – ei juurikaan estä bakteerien kasvua.”
Lopulta hän päätti paperinsa yksinkertaiseen johtopäätökseen, jota koko terveydenhuoltojärjestelmä voi seurata. ”Jos sairaalaasi remontoidaan, yritä säilyttää vanhat messinkiosat tai uusita ne. Jos sinulla on ruostumattomasta teräksestä valmistettuja osia, varmista, että ne desinfioidaan päivittäin, erityisesti tehohoitotiloissa.”
Vuosikymmeniä myöhemmin, tosin kupariteollisuuden kauppajärjestö Copper Development Associationin rahoituksella, Keevil on vienyt Kuhnin tutkimusta eteenpäin. Työskennellessään laboratoriossaan joidenkin maailman pelätyimpien taudinaiheuttajien kanssa hän on osoittanut, että kupari tappaa tehokkaasti paitsi bakteereja myös viruksia.
Keevilin työssä hän steriloi kuparilevyn kastamalla sen alkoholiin. Sitten hän kastaa sen asetoniin poistaakseen kaikki ylimääräiset öljyt. Sitten hän tiputtaa hieman taudinaiheuttajaa pinnalle. Se on hetkessä kuiva. Näyte on muutamasta minuutista muutamaan päivään. Sitten hän ravistaa sitä laatikossa, joka on täynnä lasihelmiä ja nestettä. Helmet kaapivat bakteereja ja viruksia nesteeseen, ja nesteestä voidaan ottaa näyte niiden läsnäolon havaitsemiseksi. Muissa tapauksissa hän on kehittänyt mikroskopiamenetelmiä, joiden avulla hän voi seurata – ja tallentaa – taudinaiheuttajan tuhoutumista kuparin vaikutuksesta heti, kun se osuu pintaan.
Vaikutus näyttää taianomaiselta, hän sanoo, mutta tässä vaiheessa kyseessä oleva ilmiö on hyvin ymmärretty tieteellinen seikka. Kun virus tai bakteeri osuu levyyn, se täyttyy kupari-ioneista. Nämä ionit tunkeutuvat soluihin ja viruksiin kuin luodit. Kupari ei ainoastaan tapa näitä taudinaiheuttajia; se tuhoaa ne, aina niiden sisällä oleviin nukleiinihappoihin eli lisääntymisjärjestelmiin asti.
”Mutaatioiden [tai evoluution] mahdollisuutta ei ole, koska kaikki geenit tuhoutuvat”, Keevil sanoo. ”Se on yksi kuparin todellisista eduista.” Toisin sanoen kuparin käyttöön ei liity esimerkiksi antibioottien liikamääräämisen riskiä. Se on vain hyvä idea.
Kupari osoittaa arvonsa käytännön testeissä Laboratorion ulkopuolella muut tutkijat ovat seuranneet, onko kuparilla merkitystä, kun sitä käytetään tosielämän lääketieteellisissä yhteyksissä – joihin kuuluvat tietyt sairaaloiden ovenkahvat, mutta myös esimerkiksi sairaalasängyt, vierastuolien käsinojat ja jopa tippatelineet. Vuonna 2015 puolustusministeriön apurahan turvin työskentelevät tutkijat vertasivat infektiolukuja kolmessa sairaalassa ja havaitsivat, että kupariseosten käyttö kolmessa sairaalassa vähensi infektiolukuja 58 %. Samanlainen tutkimus tehtiin vuonna 2016 lasten tehohoitoyksikössä, ja siinä havaittiin yhtä vaikuttava infektiolukujen lasku.
Mutta entä kustannukset? Kupari on aina kalliimpaa kuin muovi tai alumiini, ja usein kalliimpi vaihtoehto teräkselle. Mutta koska sairaalaperäiset infektiot maksavat terveydenhuoltojärjestelmälle jopa 45 miljardia dollaria vuodessa – puhumattakaan jopa 90 000 ihmisen kuolemasta – kuparin päivityskustannukset ovat verrattuna siihen mitättömät.
Keevil, joka ei enää saa rahoitusta kupariteollisuudelta, uskoo, että vastuu kuparin valinnasta uusissa rakennusprojekteissa on arkkitehdeillä. Kupari oli ensimmäinen (ja toistaiseksi viimeinen) Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) hyväksymä antimikrobinen metallipinta. (Hopeateollisuuden yritykset yrittivät epäonnistuneesti väittää sen olevan antimikrobinen, mikä johti EPA:n sakkoihin.) Kupariteollisuus on tähän mennessä rekisteröinyt yli 400 kupariseosta EPA:lle. "Olemme osoittaneet, että kupari-nikkeli on yhtä hyvä bakteerien ja virusten tappamisessa kuin messinki", hän sanoo. Eikä kupari-nikkelin tarvitse näyttää vanhalta trumpetilta; sitä on mahdotonta erottaa ruostumattomasta teräksestä.
Mitä tulee muihin maailman rakennuksiin, joita ei ole päivitetty vanhojen kuparikiinnikkeiden poistamiseksi, Keevilillä on neuvo: "Älä poista niitä, mitä ikinä teetkin. Nämä ovat parhaita asioita, mitä sinulla on."
Julkaisun aika: 25.11.2021